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Découverte: Google Public Data Explorer

Greg — Mon, 15 Mar 2010 20:46:33 +0000

Cela fait quelques mois que je découvre les diverses expérimentations en cours sur Google Labs et il y en a une que j’apprécie particulièrement: Google Public Data Explorer. Il s’agit d’un site permettant de facilement visualiser et utiliser des données statistiques. C’est le genre d’outil que j’aurais rêvé avoir lorsque j’étais à l’université et que je devais passer des journées entières à la bibliothèque pour consulter des données périmées. Mais qu’est-ce qui rend Public Data Explorer aussi intéressant ?

Le premier avantage est clairement l’accès libre à de grandes quantités d’informations up-to-date. Les données statistiques de qualité ne sont plus réservées aux universitaires ou aux professionnels abonnés à des bases de données payantes. Voici les sources actuellement disponibles (extrait de l’Official Google Blog):

(…) the World Bank, the U.S. Bureau of Labor Statistics and the U.S. Census Bureau. (…) the Organization for Economic Co-Operation and Development (OECD), the California Department of Education, Eurostat, the U.S. Center for Disease Control, and the U.S. Bureau of Economic Analysis.

Mais disposer de telles données n’est utile que lorsqu’on peut facilement les visualiser et les partager. C’est probablement un des points forts de Public Data Explorer: offrir des représentations graphiques avancées (du simple graphique en bâtons à une projection animées sur une carte du monde). A ces visualisations s’ajoute la possibilité d’observer l’évolution de ces données au cours du temps. Un petit bouton “Play” permet de suivre une animation de l’avancement de ces données, un peu à la manière d’une vidéo.

Et comme pour tous les outils Google, il existe différents moyens de partager ou d’embedder les représentations graphiques. Ce qui peut s’avérer très utile si l’on veut intégrer une carte ou un graphique au sein d’un article sur un blog, un forum ou une plateforme de travail collaboratif. Notez que Public Data Explorer est basé sur la technologie de Trendalyzer et que les API utilisés sont accessibles librement ici et ici. Ces outils sont puissants, pratiques et relativement simples à utiliser!

Si Google Public Data Explorer est puissant et facile d’accès, certaines fonctionnalités lui font encore défaut. L’outil gagnerait en richesse s’il proposait une option pour exporter les données et les visualisations (en Excel, XML, PDF, SWF, etc.). Cette fonctionnalité serait actuellement à l’étude. Il serait également pratique de pouvoir croiser différents datasets (à la manière d’un tableau croisé dynamique). Enfin, ajouter une dimension collaborative (comme des annotations ou des commentaires) permettrait aux étudiants, par exemple, de travailler en groupe sur des données communes.

J’espère que Google continuera à développer cet outil et qu’il mettra de nouvelles données et fonctionnalités à disposition au cours des prochains mois. Projet très intéressant et à suivre de près!

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Ce que Google Wave pourrait changer pour les étudiants

Greg — Thu, 04 Jun 2009 21:35:17 +0000

Google a décidé de révolutionner Internet en développant Google Wave. Je ne sais pas exactement comment il faut définir ce nouvel outil, je me permets donc d’emprunter la description qu’en donne Fred Cavazza:

Google Wave est un outil de collaboration qui se situe à mi-chemin entre l’email, la messagerie instantanée et le wiki ;

Une wave est à la fois une discussion et un document, elle peut être exportée et peut encapsuler un certain nombre de social widget (au format Open Social) ;

C’est une application en ligne, de même qu’une plateforme ouverte et extensible (chacun peut proposer son extension) mais également un protocole (que vous pouvez utiliser librement dans vos services / applications) dont le code source est publié (afin de bénéficier de l’apport de la communauté).

Ce qui m’intéresse, ici, n’est pas tellement de détailler tout ce qu’on peut faire avec ce nouvel outil, mais plutôt de partager avec vous quelques réflexions de mon point de vue d’étudiant.

A l’université il nous est souvent demandé de réaliser des travaux en groupe. Qui dit travail de groupe, dit rédaction collaborative et tous les problèmes qui y sont liés: difficulté à organiser la rédaction, documents qui se perdent, différentes versions d’un même document, incompatibilités logicielles, etc. Bien entendu, on parvient à dépasser la majorité de ces difficultés en utilisant Google Docs ou des wikis, mais ça ne reste pas la solution idéale. Voici donc, en vrac, ce que je pense qui pourrait changer avec Google Wave:

Bien que Docs permette déjà d’éditer collaborativement un texte, Wave offre permet son édition “en direct”. Les utilisateurs voient en temps-réel ce que les autres ajoutent ou modifient au document, et ont ainsi la possiblité d’intéragir au sein même du document. Plus besoin, donc, de combiner email, wiki et messagerie instantanée: il est possible de faire tout ça au sein même de Google Wave. On peut donc rédiger collaborativement le document, tout en le discutant et en y apportant des remarques ou des annotations.
Il est possible de créer des waves dans les waves. C’est-à-dire qu’on peut encapsuler des waves au sein d’un document, en d’autres mots, on peut imaginer découper un travail en plusieurs chapitres ou paragraphes qui seraient autant de différentes waves sur lesquelles travailleraient différents étudiants.
L’accès à chaque wave peut être restreint à certains utilisateurs seulement, on peut donc rendre privés des discussions, des chapitres, des paragraphes ou des documents entiers que l’on voudrait garder “confidentiels”.
Un autre point fort de Wave est la facilité avec laquelle on peut enrichir ses documents d’images, de vidéos ou de liens. Fini les copier-coller hasardeux et autres uploaders en java, avec Wave on peut simplement glisser-déposer ses images directement dans la wave.
Il existe toute une série de petites applications qui peuvent nous rendre de fiers services à nous, les étudiants. Des modules de traduction ou de correction orthographique (visiblement bien plus puissants que ceux que l’on trouve habituellement sur Internet) sont déjà intégrés au système.
Bref, je pense que Wave aura un double impact sur notre travail: un gain de temps considérable et une efficacité accrue. Plus besoin de perdre du temps ou de la concentration sur un outil (ou plutôt une combinaison d’outils…) inadapté(s), on peut se consacrer à 100% au travail à réaliser.

Il faudra, bien entendu, voir comme Wave évolue d’ici à son lancement grand-public. Je suis curieux de voir comment sera gérée la mise en page de documents complexes (chapitrage, table des matières, notes et références de bas de page, etc.) parce que, d’expérience, c’est un gros point faible de Google Docs. Sera-t-il possible d’importer/exporter des fichiers Word, Excel ou PDF? Je suis impatient d’avoir accès à cette plateforme afin de mettre toutes ces fonctionnalités à l’épreuve. Nous verrons bien comment ça évolue au cours des prochains mois.

Et vous, qu’en pensez-vous? Comment pensez-vous que Google Wave puisse changer votre travail ou votre vie quotidienne?

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Le ciblage publicitaire de Google se précise

Greg — Wed, 09 Jul 2008 14:43:45 +0000

Si l’on en croit Gene Munster (Senior Research Analyst chez Piper Jaffray), Google aurait récemment changé sa stratégie publicitaire. Comme le NY Times l’annonce, Google testerait actuellement une nouvelle manière de cibler les annonces qu’elle affiche sur son moteur de recherche.

Plutôt que contextualiser la publicité sur base – uniquement - de la recherche en cours, Google étudiera plusieurs de vos dernières requêtes. A la différence de la concurrence (à savoir Yahoo et AOL), Google espère ainsi obtenir un ciblage plus précis et plus souple, puisqu’il évoluera au fil des recherches de l’utilisateur. En effet, le behavioral targeting de la concurrence base le ciblage sur les recherches effectuées parfois plusieurs jours auparavant, alors que Google ne prendra en compte que les requêtes les plus récentes.

Cette nouvelle réveille, bien entendu, les vieux débats sur l’utilisation des données personnelles (stockées ici dans les cookies), bien qu’officiellement, ces cookies ne contiennent pas réellement d’informations privées (email, nom, coordonées, etc.). Le problème se trouve ailleurs: Google pourrait croiser ces données récoltées pendant les recherches avec des données plus confidentielles (encodées par exemple pour l’inscription à Gmail ou Google Checkout). Autrement, il serait alors possible de faire le lien – même si Google affirme que ses différents services ne sont pas connectés - entre les publicités affichées, les recherches effectuées et les données privées des utilisateurs.

Un ciblage adéquat rendrait peut-être la publicité plus digeste ou plus utile. On est sans cesse bombardés de publicités, et on finit par ne plus y prêter attention. Seulement, si celles-ci étaient contextualisées ou sélectionnées en fonction de nos intérêts, on s’y intéresserait peut-être. Ce qui me dérange vraiment, c’est la possibilité qu’a Google de combiner ce qu’il sait de notre comportement via le moteur de recherche ou Youtube, et ce qu’il sait de notre profil via Gmail ou Google Checkout.

Certaines données doivent rester privées et confidentielles: pas question de les utiliser à des fins marketing! Je pense qu’il faudrait que le géant américain communique plus autour de ce qu’il fait pour respecter la vie privée des utilisateurs, parce que l’on ne peut s’empêcher de remettre en question sa transparence et son honnêteté.

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